תחרות XPRIZE Wildfire הסתיימה בלי זוכה בפרס הגדול לכיבוי אוטונומי

XPRIZE הודיעה ב-23 בספטמבר על הזוכים בתחרות Wildfire, שנועדה לבחון זיהוי מוקדם של שריפות ותגובה אוטונומית. מתוך קופת פרסים כוללת של 11 מיליון דולר חולקו כעת 4.55 מיליון דולר לצוותים בשני מסלולים. אף צוות לא זכה בפרס הגדול של 3.5 מיליון דולר במסלול הלווייני או במסלול הכיבוי האוטונומי, משום שאף מערכת לא השלימה את כל הדרישות שנקבעו.

במסלול הזיהוי מהחלל נדרשו הצוותים לאתר שריפות על פני שטח גדול, לאפיין אותן ולהעביר מידע שימושי לצוותי שטח בתוך דקות. SIRIUS Wildfire Alliance קיבלה 500 אלף דולר על שילוב נתוני מכ״ם וצילום אופטי לצורך זיהוי וחיזוי התפשטות. Team Snuffed קיבלה 250 אלף דולר על מסגרת הסתברותית שמציגה גם אי-ודאות. שלושה צוותים נוספים קיבלו 100 אלף דולר כל אחד על יכולת מסחרית, הפעלה מבצעית או שימוש חדש באלגוריתם קיים.

במסלול התגובה האוטונומית נערכו מבחנים בשטח פתוח ליד Nenana שבאלסקה. המטרה הייתה לזהות שריפה בסיכון גבוה ולכבות אותה בתוך עשר דקות, מבלי לפגוע בשריפות דמה. לפי Ars Technica, כל שלושת הצוותים הסופיים זיהו את השריפה בזמן, ושניים מהם גם שיגרו רחפנים שניסו לכבות אותה. אף אחד מהם לא הצליח לדכא את האש לחלוטין במסגרת הזמן.

Anduril זכתה במקום הראשון במסלול הזה וקיבלה 1.2 מיליון דולר. המערכת שלה שילבה מגדל חישה, מצלמות תרמיות, תוכנת Lattice ורחפנים, ובהם Ghost-X שהטיל כדורי חומר מעכב בעירה. החברה קיבלה גם פרס בונוס של מיליון דולר על מהירות ודיוק הזיהוי. Dryad Networks קיבלה 800 אלף דולר עבור רשת של 170 חיישני קרקע ורחפני תצפית וכיבוי, ו-AURA Foresight קיבלה 500 אלף דולר על שילוב תוכנה אוטונומית עם חומרה זמינה.

התוצאות מראות שהחלק של זיהוי והכוונה מתקדם יותר מהשלב הפיזי של כיבוי מלא. רחפן יכול להגיע במהירות ולפגוע במוקד, אך כמות החומר, תנאי הרוח, הצמחייה והמרחק מהבסיס עדיין מגבילים את התוצאה. גם המבחנים נערכו בתרחישים מבוקרים ומוגדרים מראש, ולכן אי אפשר להסיק מהם שהמערכות מוכנות לפעול לבדן בשריפת ענק משתנה ללא פיקוח אנושי.

XPRIZE מתכננת כעת שלב המשך של ניסויי שטח, הערכה והטמעה עם גופי כיבוי. עדיין לא פורסמו לוחות זמנים לפריסה מסחרית רחבה או התחייבויות של רשויות להשתמש במערכות הזוכות. ההישג המרכזי של התחרות הוא מדידה פומבית של מה כבר עובד ומה עדיין נכשל: איתור מהיר אפשרי, אבל סגירת מעגל אוטונומית עד לכיבוי מלא נותרה משימה פתוחה.